Proche de la gamme Zen mais encore plus abordable, la nouvelle série Zen Air d’iFi Audio propose un ensemble d’électroniques diverses, pour moins de 100 euros par appareil. Ainsi le constructeur ouvre-t-il la voie à une démocratisation encore plus vaste de son savoir-faire audiophile. Au détriment de la qualité ? C’est ce que nous allons voir avec le Zen Air DAC, un DAC USB/ampli casque à prix plancher.
Ce n'est pas parce qu'iFi Audio vient d'annoncer une gamme extrêmement abordable (Zen Air), que le constructeur vient de subitement sombrer dans la roture audiophile. En effet, la marque garde sous le pied des produits d'exception, comme ce très ambitieux GO Bar. Principalement destiné aux smartphones et aux PC portables, ce DAC/ampli casque est un condensé du savoir-faire d'iFi Audio. Forcément, le prix est en conséquence. Cela est particulièrement flagrant pour l'éditionanniversaire du GO Bar, dont le surnom "gold bar" est assez évocateur.
La série Zen Air est un équivalent simplifié de la gamme Zen d'iFi Audio, déjà accessible. Elle se veut à la fois complète et particulièrement abordable. Ainsi les quatre premiers produits présentés couvrent-ils l'essentiel de la chaîne sonore ; ils sont tous vendus à 100 euros seulement. Découverte des Zen Air DAC, Zen Air Blue, Zen Air CAN et Zen Air Phono.
La formule ZEN d'iFi Audio se décline presque à l'infini. Après son ZEN DAC V2, le constructeur annonce un modèle encore plus haut de gamme et complet côté DAC (mais sans amplification casque), qui hérite toujours de l'enveloppe traditionnelle de la gamme. L'iFi ZEN One Signature se présente ainsi comme un appareil compact et déjà assez ambitieux.
Le Hip-Dac premier du nom d'iFi Audio nous avait convaincus (voir notre test), même si quelques points ergonomiques auraient pu bénéficier d'une véritable modernisation. Extrêmement proche du modèle original, le nouveau Hip-dac2 entend avant tout enfoncer le clou et non révolutionner la forme. Moins de deux ans après l'annonce de son grand-frère, ce nouveau petit DAC/ampli casque fera-t-il une fois de plus la différence ?
Pour le moment, le Bluetooth ne permet certes pas d'assurer une vraie transmission lossless des fichiers, encore que l'AptX Lossless pourra peut-être régler ce problème. Mais, ce serait oublier qu'une bonne partie de la qualité sonore d'un ensemble repose sur la conversion numérique/analogique et sur l'amplification. C'est dans cette optique que de nombreux récepteurs Bluetooth "audiophiles" ont vu le jour. Ces petits (et parfois grands) objets permettent de profiter de l'ergonomie d'un smartphone, tout en jouissant d'un appareil aux caractéristiques techniques dignes des baladeurs audiophiles. Des constructeurs réputés, comme Fiio ou Shanling, s'en sont presque fait une spécialité. Aujourd'hui, c'est au tour du non moins réputé fabricant iFi Audio d'apporter sa pierre à l'édifice avec le GO Blu.
DAC audiophile et ampli casque transportable ou nomade, le Hip-Dac d’iFi Audio entend bien offrir les qualités sonores auxquelles le constructeur nous a habitués, mais à un tarif étonnamment contenu, un peu à l'image de sa gamme sédentaire Zen. Un futur classique ?
Base de la musique connectée, les streamers, ou lecteurs réseau, deviennent une solution presque incontournable pour les audiophiles. Dans cette branche relativement récente de la Hifi cohabitent les produits les plus dispendieux et des solutions abordables, à l'instar du célèbre Raspberry Pi. Toutefois, ce dernier, bien que très efficace, demande généralement de mettre un peu la main à la pâte. Avec son Zen Stream, iFi Audio propose un entre-deux assez intéressant, car plutôt abordable, mais compact et complet, tout à fait dans la philosophie de la gamme Zen.
Le Neo iDSD est le convertisseur et ampli casque haut de gamme de dernière génération de la gamme iFi Audio conçue par le spécialiste britannique AMR. Fonctionnant en symétrique et acceptant tous les formats audionumériques Hi-res, il est parfait sur le papier, tandis que son prix largement sous la barre des 1000 € reste encore très raisonnable. Voyons donc s'il tient ses promesses sur le terrain.
Si vous appréciez la discrétion habituelle des produits iFi Audio, passez votre chemin. Le nouveau DAC/ampli casque iDSD Diablo conserve certes l'héritage technique de la prestigieuse gamme iDSD, mais certainement pas sa sagesse esthétique. Une couleur rouge pétante pour invoquer les démons de la Hifi ?
Attention, haut de gamme ! Ce Neo iDSD n'est pas forcément le plus avancé des produits iFi Audio jamais sortis, mais son positionnement encore accessible, son très beau design et ses caractéristiques risquent d'en faire l'un des meilleurs DAC/amplis casque à moins de 1000 euros.
Excellent DAC-ampli transportable, à la frontière du nomade et du modèle de bureau, le micro iDSD d'iFi Audio est un petit classique du genre. Largement amélioré en 2017 avec une nouvelle version micro iDSD Black Label (que nous avions pu tester), se parant pour l'occasion d'une robe noire, l'engin a su conserver toutes ses qualités. Et pourtant, après de nombreuses années de succès, le micro iDSD va quitter la scène, non sans se dévoiler dans une ultime version en édition limitée, le micro iDSD Signature.
La gamme Zen d'iFi audio commence à réellement s'étoffer. Après le streamer Bluetooth Zen Blue, le DAC/ampli casque Zen Dac et le très puissant ampli casque Zen Can, la marque dévoile un préamplificateur phono, baptisé Zen Phono. Au programme, il hérite du même design que ses grands frères, mais surtout de la même approche tarifaire très abordable.
Troisième modèle de la belle gamme Zen d'iFi Audio, le Zen Can ne déroge pas d'un iota à la philosophie atypique de ses grands frères : il s'agit d'un produit à la belle allure de petit galet, complet mais tout en simplicité, et surtout plus abordable que les autres électroniques d'iFi audio. Très proche du Zen Dac, un convertisseur et ampli casque sans entrée analogique, le Zen Can fait exactement le contraire, à savoir qu'il remplit la fonction d'ampli casque, en intégrant des entrées analogiques, mais sans interface numérique-analogique. Le constructeur propose donc ici un autre produit et non un complément.
Inutile de présenter la marque iFi Audio, ce constructeur proposant des électroniques tantôt abordables comme la récente gamme Zen, tantôt haut de gamme comme le fabuleux Pro iDSD. Héritant de la forme un peu rétro et très particulière de la majorité de ses créations, son nouveau préampli phono iPhono3 Black Label remplace le précédent iPhono2, en voyant au passage ses caractéristiques améliorées. Un produit extrêmement compact et pourtant très ambitieux.
Provenant d'une nouvelle gamme d'électroniques audio particulièrement abordables, le Zen Dac d’iFi Audio compte bien dynamiser l'entrée de gamme audiophile en lui insufflant le savoir-faire de son géniteur britannique. Le Zen Dac promet ainsi d'être un DAC USB doté d'une excellente qualité sonore et un ampli casque d'une puissance très confortable, le tout pour seulement 150 €. Un futur classique ?
Encore une nouveauté pour la marque iFi Audio, qui décidemment s'ouvre aux portefeuilles plus modestes. Nous connaissions déjà les produits de la gamme Zen, dont les Zen Dac et Zen Blue, voici le DAC/ampli casque portable Hip-Dac. Ultra complet sur le papier et aussi travaillé que ses produits de salon, il surprend par son orientation tarifaire.
Deux semaines après l’annonce de son attirant récepteur Bluetooth Zen Blue, la marque iFi Audio étoffe sa gamme Zen avec l’arrivée d’un second galet reprenant les mêmes dimensions mais partant dans une direction différente. Le Zen DAC est un combo classique DAC et ampli casque, au tarif étonnamment bas et qui ne fait quelques petites concessions.
Si le débit et la stabilité du Bluetooth ne lui permettent pas encore de faire voyager des fichiers sans perte, une grande part de la qualité audio vient de la qualité de la qualité de l'électronique qui le traite. IFi Audio l’a bien compris et propose un petit boîtier sédentaire de réception Bluetooth audiophile, prêt à se plier à ce défi technologique : Le Zen Blue.
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