Test Quad 33 et 303 : un tempérament sonore hors du temps pour le préampli et l'ampli Hifi venus des années 1960

Quad est une marque historique du secteur de la Hifi qui s'est rendue célèbre auprès des audiophiles dans les années 1960 grâce à ses panneaux électrostatiques, puis grâce à un couple mythique composé du préampli 33 et de l'ampli stéréo 303. Ces derniers viennent d'être réédités dans des versions modernisées, mais qui gardent l'esprit vintage. Voyons s'ils sont toujours aussi séduisants qu'il y a 60 ans.

Quad 33 et 303

- Type : préampli et ampli stéréo
- Notre avis : (5/5)
- Prix au moment du test : 1500 € + 1500 €

Les Quad 33 et Quad 303 "new age" sont deux électroniques aux formats très atypiques pour aujourd'hui, mais assez fidèles à ceux des modèles d'origine. Leur design mise à fond sur l'esprit vintage, marqué par de gros boutons de commande rectangulaires et un petit cadran s'illuminant en orange vif sur le préampli.

Le bloc de puissance Quad 303 affiche une puissance de 2 x 50 watts sous 8 ohms et peut fonctionner en mode mono, bridgé, afin de fournir jusqu'à 170 watts sous 4 ohms. Contrairement à ce que l'on trouvait sur son ancêtre, son entrée stéréo est doublée, à la fois disponible sur prises RCA asymétriques et sur prises XLR symétriques.
Les prises de sorties correspondantes sont disponibles sur le préampli. C'est intéressant si l'on ne souhaite pas installer les appareils côte à côte et que l'on préfère placer l'ampli (ou les amplis) au plus près des enceintes, par exemple. Une liaison symétrique, adaptée aux grandes longueurs de câble, car immunisée contre les parasites, est alors tout indiquée.   

Le préampli stéréo Quad 33 accepte cinq sources analogiques dont une sur XLR et une phono à la fois MM et MC, ce qui est rare. Il ne possède pas d'entrée numérique, mais dispose d'une prise casque en façade et il est livré avec une télécommande.
Sur son panneau avant, il propose des réglages de tonalité et de balance désactivables dont les niveaux sont repérés sur le petit afficheur LCD orangé situé juste en dessous. Le réglage dédié à l'aigu porte la mention "tilt". Pendant nos essais, son action nous a semblé assez différente de ce que l'on rencontre habituellement, plus douce et étendue, donnant de l'aération et de la luminosité au haut du spectre sans créer de pic ou creux brutal.

Des coffrets blindés et des circuits modernes, mais s'inspirant des recettes ancestrales

Les coffrets des Quad 33 et 303 sont habillés sur la plupart de leurs faces d'épais panneaux de fonte de plusieurs millimètres d'épaisseur. Certaines de leurs parois sont doublées et parfois même triplées par des plaques en acier. L'ampli présente la particularité d'avoir son radiateur de dissipation thermique des étages de puissance en face avant.
La construction, assurée en Chine, est autant recherchée sur le plan technique qu'elle l'est d'un point de vue esthétique. C'est du très solide.

La disposition interne des circuits est également très propre. Dans le préampli Quad 33, on remarque un généreux transformateur d'alimentation toroïdal de marque Noratel. Les entrées sont commutées par des relais implantés au plus proche des prises. Le volume est piloté par un potentiomètre Alps motorisé. L'étage phono utilise des amplis Op, de même que l'étage de sortie (modèles Analog Devices OP2750).

L'ampli Quad 303 est doté d'un transformateur d'alimentation blindé de 200 VA, également de chez Noratel, suivi d'un impressionnant banc de quatre capacités de filtrage Elna, de 15 000 µF sous 50 V chacune. Ses étages de puissance en classe AB ont un schéma particulier propre à Quad dit "Triples Outpout Stage". Ce schéma utilisait à l'origine des transistors en boîtier TO3. Ici, sur la version "new age", nous avons pu apercevoir une paire de transistors principaux, plus modernes, en boîtier TO-3P, semblant de type bipolaire, pour chaque canal.

Un esprit un peu vintage, très fun, très musical et ultra attachant

À l'écoute des Quad 33 et 303, il apparaît rapidement que ce couple ne fait pas tout et présente certaines limites. Sa réserve de puissance n'est pas très élevée. Avec des enceintes gourmandes, à faible rendement, il sera préférable d'utiliser deux blocs Quad 303, chacun en mode bridgé, afin de disposer de plus de puissance.

Par ailleurs, la réponse subjective de cet ensemble Quad est écourtée aux extrémités du spectre. Les aigus sont doux, le sous-grave se fait discret et le médium est très présent. Les amateurs de rap aux rythmes très lourds resteront peut-être sur leur faim avec ce système.

Nonobstant ces limitations, les Quad 33 et 303 font aussi preuve de très belles qualités. Leur restitution sonore est particulièrement fraîche et alerte. Pleine de sensibilité, elle est d'une excellente articulation. Les timbres ont de magnifiques couleurs avec des nuances d'une grande délicatesse. L'ensemble est léger, très vivant, mais ménage aussi une agréable chaleur dans le bas médium/haut grave, évitant tout excès de clarté ou de lourdeur.

On retrouve certaines caractéristiques d'une amplification à tubes, sans ce côté mièvre et sirupeux, ou encore cette pointe de brillance et d'acidité parfois fatigante, assez fréquente sur les produits à lampes de la même classe de prix.

Même s'il n'est pas totalement neutre, on se laisse vite prendre par le son du couple Quad. La mise en perspective de l'image stéréophonique est fort réussie. La transcription est belle, naturelle, très chantante. Conjuguant douceur et vivacité, elle est dans le vrai d'un point vue musical.

Les Quad 33 et 303 font partie de ces électroniques qui donnent envie d'enchaîner les écoutes pour partir de redécouvertes en découvertes musicales. Et c'est bien là l'essentiel.

En résumé

Réédition de modèles mythiques, les nouveaux Quad 33 et 303 forment un couple préampli-ampli stéréo fort attachant. D'une très belle qualité de construction, ils sont séduisants par leur look vintage, mais aussi par leur superbe musicalité. À l'écoute, ils ne font pas tout. La puissance est peu élevée et la réponse en fréquences est écourtée. Mais ce qu'ils font, ils le font à merveille. Leur restitution sonore est lumineuse, tout en subtilité, pleine de couleur et de vie.

Les Quad 33 et 303 décortiqués par ON-mag

Spécifications

Quad 33

• Type : préampli stéréo
• Entrées : 3x Ligne sur RCA, Ligne sur XLR, phono sur RCA
• Sorties : préampli sur RCA, préampli sur XLR, casque sur jack 6,35 mm
• Gain : 0 dB Ligne, 46 dB phono MM, 63,5 dB phono MC
• Impédance d'entrée : 10 kΩ Ligne, 47 k/100 pf phono MM, 100 R/1,7 nF phono MC
• Distorsion harmonique totale : <0,0005% à 1 kHz Ligne, <0,0025% à 1 kHz phono MM/MC
• Rapport signal/bruit : 108 dBA Ligne, 82 dBA phono MM, 74 dBA phono MC
• Réponse en fréquences : 20 Hz – 20 kHz à ±0,2 dB
• Impédance de sortie : 120 ohms
• Impédance de charge de la sortie casque : 20 à 600 ohms
• Dimensions : 258 x 94 x 165 mm
• Poids : 4 kg
• Prix : 1500 €

Quad 303

• Type : ampli de puissance stéréo
• Entrées : asymétrique sur RCA et symétrique sur XLR
• Sorties : Trigger 12 V, paire de borniers haut-parleur
• Gain : 29 dB
• Puissance :
  - 2 x 50 watts sous 8 ohms à 1% de DHT
  - 2 x 70 watts sous 4 ohms à 1% de DHT
  - 140 watts sous 8 ohms à 1% de DHT
  - 170 watts sous 4 ohms à 1% de DHT
• Réponse en fréquences : 20 Hz – 20 kHz à ±0,3 dB
• Distorsion harmonique totale : <0,002% à 1 kHz
• Sensibilité d'entrée : 0,7 mVrms RCA, 1,5 Vrms XLR
• Rapport signal/bruit : 108 dBA
• Poids : 8,4 kg
• Dimensions : 120 x 176 x 325 mm
• Prix : 1500 €

Notre avis

• Construction : (4,5/5)
• Fonctions : (4/5)
• Performances : (3,5/5)
• Musicalité : (5/5)
• Intérêt : (5/5)

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