Test Astell & Kern Kann Alpha : le baladeur audiophile de la surpuissance pour une expérience sonore très technique

Troisième modèle de la gamme Kann d'Astell & Kern, le Kann Alpha est un baladeur connecté qui ne fait pas dans la demi-mesure : lourd, épais, doté d’une puissance de sortie impressionnante. Il constitue certes une version plus "raisonnable" du titanesque Kann Cube, mais il compte bien montrer la même aisance sonore, que ce soit dans l'univers de salon (en DAC/ampli casque) ou dans le cadre d’un usage purement nomade.

Astell & Kern Kann Alpha

Type: baladeur audiophile connecté
L'avis d'ON-Mag : (4,5/5)
Prix : 1 200 euros 

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Lingot d'aluminium à la mode luxe

Les habitués de la marque Astell & Kern le savent, le constructeur soigne la forme de ses produits à l'extrême. Le châssis entièrement usiné en aluminium est ici un petit bijou du genre, très luxueux malgré son épaisseur.

A&K réutilise une recette éprouvée, à savoir l'intégration d'une molette de volume sur la tranche droite et de trois discrets boutons de navigation sur la tranche gauche. Aussi brut qu'élégant, l'Astell & Kern Kann Alpha ne souffre d'aucun défaut de fabrication, d'aucun petit point laissé au hasard.

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Son allure générale ne l'empêche pas d'afficher une belle prestance, une présentation tout en angles et en chanfreins, particulièrement agréable. Mention spéciale pour l'encoche contenant la molette, creusée en forme de A à l'image du logo de la marque. Ce design est d'autant mieux pensé qu'il s'accorde avec une ergonomie très simple mais efficace. L'épaisseur du châssis, associée à un écran tactile de seulement 4 pouces, permet de manipuler facilement le baladeur, même d'une seule main. Clairement, le Kann Alpha est bien plus proche d'un vrai baladeur que ne peut l'être le monstrueux Kann Cube.

Sur cet appareil, le constructeur introduit enfin la connectique jack 4,4 mm (symétrique) dans sa gamme de baladeurs, tout en conservant la prise 2,5 mm et le classique connecteur jack 3,5 mm (asymétrique). Cette connectique peut également être utilisée en sortie Ligne analogique, ainsi qu'en sortie audionumérique optique (format Toslink). Enfin, la face inférieure du baladeur abrite quant à elle un port d'extension pour carte micro SD (permettant d'étendre les 64 Go seulement de mémoire interne), ainsi que la prise USB-C pour la recharge, le transfert de fichiers (depuis PC/Mac) et le fonctionnement comme DAC USB externe.

Ergonomie Android restrictive, simple et efficace

L'expérience connectée A&K implique une vision assez spartiate des choses, ce qui ne plaira pas à tout le monde. L'OS est ainsi une version modifiée/simplifiée à l'extrême d'Android 9, se présentant sous la forme d'un simple lecteur, avec quelques options avancées, dont le menu déroulant Android (en balayant depuis le haut de l'écran vers le bas). À ce titre, il n'y a pas de Playstore intégré ni autre App store. Néanmoins, quelques applications de streaming sont disponibles en standard et les autres peuvent être installées en copiant des fichiers d'installation .APK depuis un PC, ce qui permet une expérience connectée de la musique.

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Propulsé par une mystérieuse puce quadricœur, l'Astell & Kern Kann Alpha offre une expérience utilisateur suffisamment fluide, même si elle n'est pas aussi impressionnante que sur les Fiio M11 et Fiio M15. Que ce soit avec le lecteur local ou les applications de streaming, nous n'avons pas eu d'écran figé ou d'importantes latences. Seuls quelques micro ralentissements sont à noter. Les baladeurs de la marque tiennent en général très bien sur la durée, nous espérons donc que ce sera ici aussi le cas.

Annoncée à 14 h 30 (gain bas en lecture de fichiers FLAC 16 bits), l'autonomie de la batterie de l'A&K Kann Alpha est extrêmement dépendante du volume sonore. Si les 14 h 30 sont effectivement atteignables en gain bas, le passage à des casques de salon (gain moyen et haut), en particulier sur sorties symétriques, fait vite chuter l'autonomie à 10 h (gain moyen et volume à 50 % en jack 4,4 mm) voire autour de 5 h dans les configurations les plus énergivores (gain haut en jack 4,4 mm). Il faut également noter que la recharge est assez lente : elle nécessite entre 3 h 30 et 5 h selon le chargeur.

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Riche, puissant et intransigeant

Les circuits de l'Astell & Kern Kann Alpha intègrent une architecture en Dual Dac (un convertisseur par canal) d’ES9068AS, une puce de dernière génération. Cette disposition, secondée par l'amplification toujours très neutre des modèles Astell & Kern, permet à la marque de livrer un baladeur à la technicité extrême et à la linéarité quasi totale.

À l'écoute, quel que soit le casque ou les écouteurs ciblés, le Kann Alpha délivre une sonorité d'une rare puissance. Sans avoir l'agressivité des anciens convertisseurs Sabre, l’ES9068AS sait être extrêmement tranchant et sec si le morceau l'exige. Oubliez la rondeur d'un modèle comme l’iBasso DX160 ou le chant légèrement porté sur les médiums du Fiio M15, le Kann Alpha est intransigeant sur le plan de la fidélité des timbres. Grâce à cela, il propose un niveau de détails absolument hors du commun et une scène sonore qui, si elle n'est pas aussi étendue que ce que proposent les meilleures références Fiio, possède une profondeur et une focalisation des instruments exemplaires.

Le son du Kann Alpha est d'autant plus impérial qu'il ne se laisse jamais déborder, ne serait-ce qu'un peu, par les casques les plus coriaces. Son importante puissance de sortie, particulièrement en sortie symétrique, lui permet de dompter le Sennheiser HD800, le T+A Solitaire P, l'antique AKG K340, voire le très exigeant Hifiman Susvara.

Que ce soit sur sa puissance de sortie ou sa sonorité, le Kann Alpha cultive sa personnalité intransigeante mais musicale. Difficile de faire un baladeur plus révélateur des mauvais mixages. Les adeptes de sonorités "vinyles", un peu chaudes, seront difficilement emballés par cet appareil. En revanche, ceux qui recherchent une neutralité maîtrisée, sans aucune limite de puissance, seront aux anges, car ce modèle réussit totalement son pari.

Bien qu'imposant et bénéficiant d’une autonomie restreinte, l'Astell & Kern Kann Alpha est peut-être bien le Kann de la maturité, celui qui, par ses petits compromis et ses petits ajustements, peut être vraiment considéré comme un système audiophile complet et sans limite, à la fois très bon baladeur et DAC/ampli casque de bureau.

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Notre avis

• Construction : (5/5)
• Polyvalence : (4/5)
• Ergonomie : (4,5/5)
• Qualité Technique : (5/5)
• Musicalité :(4/5)
• Intérêt :(4,5/5)

Spécifications

• Type : baladeur audiophile connecté
• Ecran 4,1" - 720 x 1280 pixels
• OS : Android 9.0
• Mémoire interne 64 Go
• Port micro SD
• Puce quadricœur
• DAC : Dual DAC ESS ES9068AS
• Lecture : PCM 32 bits/384 kHz, DSD256, MQA
• Rapport signal/bruit : 116 dB (à 1 kHz) en asymétrique et 117 dB en symétrique
• Diaphonie : -128 dB (à 1 kHz) en asymétrique, -136 dB en symétrique
• DHT + bruit : 0,0003 % (à 1 kHz) en asymétrique, 0,0005% en symétrique
• Puissance de sortie : jusqu'à 12 V RMS en symétrique, 6 V RMS en asymétrique ; réglage du gain 3 positions
• Sortie : jack 3,5 mm (asymétrique), jack 2,5 mm et jack 4,4 mm (symétrique) et optique (via prise jack 3,5 mm)
• Connecteur USB-C (recharge et fonction DAC externe)
• Bluetooth : prise en charge des codecs SBC, AAC, AptX, AptX HD et LDAC
• Autonomie : 14 h 30 (en FLAC 16 bits et réglage du gain sur bas)
• Recharge en 3 h 30 (via fast charging 9 V/1,67 A) ou 5 h (5 V/2 A)
• Dimensions : 68,3 x 117 x 25 mm (l x h x p)
• Poids : 316 g
• Prix : 1 200 euros

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