Alpa : portrait du spécialiste suisse des "camera body" d'ultra haute précision pour la photo en moyen format
La société suisse Alpa a réussi avec le temps à se poser en équipementier ultime de la photographie moyen-format 'c'est à dire le nec plus ultra). Ses réalisations, boitiers "camera body" pour moyens formats minimalistes mais d'un perfectionnisme assumé, accessoires d'une intransigeance incomparable, trépieds d'une précision mécanique des plus pointilleuse, font appel, à l'image de la tradition de l'horlogerie suisse, à de l'ingénierie de ultra haute précision, à tel point qu'elle ferait presque passer le constructeur allemand Leica pour un adepte du low-cost.
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Alpa : l'ingénierie suisse d'ultra haute précision au service du moyen format pour des appareils photo d'exception
Fondée en 1918 sous le nom de Pignon, la firme réalisait à l'origine des mécanismes d'horlogerie. C'est en 1944 que la marque s'aventure pour la première fois dans le domaine de la photographie avec la sortie de son premier appareil photo, le Reflex Alpa Modèle C. Devenu le dernier constructeur d'appareil photo européen actif, la marque fut contrainte en 1990 sous la pression croissante de l'industrie photographique japonaise, et ce juste après la sortie de sa dernière génération de reflex les ALPA 11, de mettre la clé sous la porte. Elle fut rachetée en 1996 par Capaul & Weber et entama sa reconversion dans le domaine du moyen format, avec la sortie dans la foulée de ses deux premiers boîtier pour moyen format, l'Alpa 12 WA et l'Alpa 12 SWA, avec la même exigence d'une quête extrême de la précision.
"Moyen format" désigne les appareils photo utilisant un format de films ou de capteur de 6 x 4,5 cm à 6 x 12 cm. Ils se situent donc entre le petit format (les 24 x 36, format utilisé sur les reflex pro ou les appareils photos argentiques) et le grand format (les chambres). Comparé aux reflex, les moyens formats disposent d'une surface sensible bien plus grande, ce qui leurs confèrent un rapport d'agrandissement moindre et donc une meilleure définition. La profondeur de champs est également plus faible, ce qui procure des flous d'arrière plan plus important qui facilement détachent le sujet de son décor. Les appareils photo moyens formats sont donc très prisés par les photographes professionnels, d'autant plus qu'ils sont également très flexibles, puisqu'il est possible de changer d'objectifs, mais également les verres de visées, ou encore de passer d'un dos avec film argentique à dos numérique.
Le développement dans les années 2000, des dos numériques pour moyen format, des capteurs numériques qui viennent prendre la place de la pellicule, donnèrent un nouvel élan à la photographie moyen format et conforta l'entreprise dans son élan. Les premiers adaptateurs de la marque pour dos numériques firent leur apparition, offrant une compatibilité avec les produits Hasselblad ou Phase One, ainsi que des systèmes modulaires complets offrant une grande versatilité aux solutions développées par la marque.
Des boîtiers modulaires ou plutôt des "camera body", bases de départ pour des appareils photo totalement High End
Précisons tout de même que ce que l'on appelle un appareil photo chez Alpa, n'est, en fait, que le boîtier mécanique totalement nu, c'est-à-dire juste le châssis (d'où l'appellation "camera body). Pour prendre des photos, il faut obligatoirement lui ajouter des éléments d'autres marques : une optique, ainsi qu'un support pour pellicule ou un dos numérique intégrant un capteur. De son côté, Alpa propose des bagues d'adaptation pour optiques de différents constructeurs, des verres de visées, des poignées ouvragées en bois mais également, des trépieds et des systèmes dédiés à la vidéo. Le prix de chaque accessoire vaut très largement son pesant de cacahuètes (les poignées en bois peuvent couter à elles seules plus de 500 €, le viseur plus de 1300 €). Ajouter à cela un dos numérique de chez Phase One ou Hasselblad, dont le tarif se compte souvent en dizaines de milliers d'euros et vous comprendrez qu'un appareil photo complet Alpa peut valoir une véritable fortune. Par pudeur, les prix indiqués ci-dessous pour les boîtiers Alpa sont leurs prix sans accessoire, donc sans optique, sans dos numérique, sans viseur, sans poignée....
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La gamme de boîtiers photo Alpa
L'Alpa 12 SWA, le premier modèle moyen format de la marque sortie en 1996 mais toujours commercialisé après presque 25 ans de bon et loyaux services est un bonne incarnation de la philosophie de la marque : pas de changement pour le changement, pas d'obsolescence artificielle, mais des solutions durables et intemporelles. Compatible initialement avec des dos argentique, la compatibilité avec les dos numérique fut ajoutée en 2002. L'ALPA 12 SWA est une option intéressante pour pousser dans ses derniers retranchements la photographie architecturale mais il est aussi une solution intéressante pour la photographie de paysage en raison de la correction de perspective intégré à l'appareil photo. Difficile de ne pas se prendre à rêver devant ce véritable hommage "steampunk" à la photographie.
L'Alpa SWA est disponible au prix de 4983 CHF (soit 4330 € au cours actuel)
L'Alpa 12 TC permet aux nomades des profiter des joies de la qualité technique d'un dos numérique haut de gamme ou d'un format grand format jusqu'à 6x9. Les poignées ergonomiques et merveilleusement finies et le poids de l'ensemble boitier plus optique sont parfaitement adaptés à la prise de vue à main levée.
L'Alpa 12 TC est disponible au prix de 1928 CHF (soit 1674 € au cours actuel)
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L'Alpa 12 STC est un moyen format très compact, d'une conception similaire à celle de l'Alpa 12 TC mais intégrant nativement la correction de perspective.
L'Alpa 12 TC est disponible au prix de 3876 CHF (soit 3367 € au cours actuel)
L'Alpa 12 Max, relativement encombrant mais encore suffisamment léger pour être transporté donne accès au contrôle de perspective simultanément sur les deux axes une fois fixé sur trépieds.
L'Alpa 12 TC est disponible au prix de 5998 CHF (soit 5210 € au cours actuel)
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L'Alpa 12 FPS, le dernier né de la marque, est un appareil photo moyen format sans miroir doté d'un obturateur à plan focal intégré contrôlé électroniquement. Il offre l'avantage d'une compatibilité avec les optiques ne possédant pas d'obturateur, comme celles des constructeurs Nikon ou Canon.
L'Alpa 12 FPS est disponible au prix de 7796 CHF (soit 6770 € au cours actuel)
Un dernier modèle doit doit également être évoqué: l'Alpa 12 Metric utilisé en photogrammétrie numérique. Il est conçu pour la mesure photographique assistée par ordinateur, la cartographie et de nombreuses autres applications scientifiques et industrielles.
La conception de matériel robuste et minimaliste n'empêche cependant pas la société d'être tournée vers le futur : les moyen formats compatibles avec les dos numériques Hasselblad H6D-100c offrant possibilité d'un enregistrement vidéo 4K. La marque continue d'étendre sa gamme d'accessoires avec tout un écosystème dédié à la vidéo.
Les fabricants d'optiques Schneider et Rodenstock offrent une large gamme d'optiques pour les moyen-formats d'Alpa, avec par exemple le tout récent Switar Macro 105 mm f/5,6 de Rodenstock, qui a fait ses preuves dans le cadre d'un projet à la pointe de la macro-photographie en partenariat avec le "Museum für Naturkunde" de Berlin.
Tout une gamme d'adaptateurs pour objectifs Canon EF, Nikon PC-E, Hasselblad V et H et Mamiya 645, Contax 645 (avec des prix supérieurs à 1500 € pour chaque bague d'adaptation), ainsi qu'un grand nombre d'accessoires confère une grande versatilité aux boîtiers photo moyen format Alpa. La marque qui se soucie des propriétaires de lentilles historiques Alpa 35mm offre également la possibilité d'utiliser ces lentilles vintage sur les boitiers Alpa contemporains grâce à son module Alpa 35mm.
La firme propose également nombre de kits et d'accessoires en série limitée comme par exemple ce kit en édition limitée à cinq exemplaires avec l'appareil photo ALPA 12 SWA, l'objectif ALPA Apo-Helvetar 5.6 / 43 mm du fabricant Schneider Kreuznach devenu légendaire depuis que la société s'est retirée du domaine de l'optique de moyen format, des poignées en bois, un viseur Alpa, ainsi qu'un dos pour pellicule au format 6x7 ou 6x9. Il vous coutera la modeste somme de 15 000 CHF ( soit 13 000 €)
L'Alpa Anniversary Edition dédié à la photographie analogique avec son dos argentique 6x9 surmonté d'une édition spéciale de l'objectif Rodenstock / ALPA HR Alpagon 5.6 / 70 mm, avec viseur et poignée en bois, est disponible pour sa part à 19960 CHF (soit 17340 €)
Avec des produits dont le prix ne peut intéresser que ceux qui s'attachent avant tout à la valeur d'un produit et non à son cout, les solutions proposées par Alpa se destinent surtout à des applications qui requièrent une précision qui dépasse les solutions proposées pour le marché de masse.
Source : http://www.alpa.ch/