La Caravane de feu - Une Bible et un fusil : John Wayne dans tous ses états (en Blu-ray et DVD)

Note artistique : (3/5)

Synopsis

La Caravane de feu : dépossédé de ses terres et de l'or qu'elles contiennent par Franck Pierce et sa bande, Taw Jackson entend bien se venger à sa sortie de prison. Quoi de mieux dans ce cas que d'attaquer la diligence blindée dans laquelle son ennemi juré transporte tous les mois le précieux minerai vers El Paso ? Une entreprise plus que risquée car une trentaine d'hommes convoient le fourgon qui plus est équipé d'une puissante mitrailleuse…

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Une Bible et un fusil : démis de ses fonctions pour avoir fait un usage excessif de la force, le marshal Rooster Cogburn reprend son insigne pour retrouver les pillards en possession d'une mitrailleuse et d'un chargement de nitroglycérine. Des bandits également coupables du massacre de soldats et du meurtre d'un pasteur. Si Cogburn recueille la fille de celui-ci, une missionnaire d'un certain âge, ainsi qu'un jeune indien, il n'en doit pas moins poursuivre sa traque en territoire hostile…

• Titre original : The War Wagon - Rooster Cogburn
• Support testé : Blu-ray
• Genre : western
• Année : 1967, 1975
• Réalisation : Burt Kennedy, Stuart Millar
• Casting : John Wayne (1) Kirk Douglas, Howard Keel, Robert Walker Jr., Keenan Wynn, Bruce Cabot, Joanna Barnes, Valora Noland (2) Katharine Hepburn, Anthony Zerbe, Richard Jordan, John McIntire, Paul Koslo, Jack Colvin, Jon Lormer
• Durée : 1 h 40 mn 38 - 1 h 47 mn 09
• Format vidéo : 16/9
• Format ciné : 2,35/1
• Sous-titrage : français
• Pistes sonores : DTS-HD MA 2.0 monophonique anglais, français
• Bonus : (1) présentation par Jean-François Giré (2021, 8 mn 43) - Sur le tournage de La Caravane de feu (Anatomy of Action, VOST, 7 mn 25) - DVD du film (2) présentation par Jean-François Giré (2021, 15 mn 20) - interview de Katherine Hepburn pour la BBC par Clive James (1985, Clive James Meets Katherine Hepburn, VOST, 49 mn 24)
• Éditeur : Sidonis Calysta

Commentaire artistique

Presque dix années séparent La Caravane de feu, réalisé en 1967 par Burt Kennedy et le western Une Bible et un fusil (1975) de Stuart Miller qui fut l’avant dernier film de John Wayne, disparu en 1979. Cette décade marque la fin de sa très longue carrière d’acteur de western, genre pour lequel il devint l’archétype du cowboy viril et solitaire. Dans ces deux films, John Wayne, déjà miné par la maladie, partage l’affiche avec deux stars aussi emblématiques que lui, Kirk Douglas et Katharine Hepburn.

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La Caravane de feu a été scénarisé par Clair Huffaker à partir de son roman « Badman » paru en 1958. Ce western trépidant de Burt Kennedy réunit John Wayne et Kirk Douglas, deux des plus grandes stars du genre et qui avaient déjà tournés ensemble. Le clou du spectacle est constitué par un wagon blindé (cf. photo) construit en réalité en contreplaqué mais devenu un impressionnant véhicule cuirassé par la magie des effets spéciaux. Alors que John Wayne est en partie handicapé par les conséquences de sa lourde intervention chirurgicale de 1964, Kirk Douglas, qui incarne Lomax, effectue lui-même ses cascades comme à son habitude. Filmé par William H. Clothier dans les paysages photogéniques de l’état mexicain de Durango, La Caravane de feu bénéfice d’une belle partition de Dimitri Tiomkin et de beaux rôles secondaires comme celui de l’indien Levi (Howard Keel), d’un maître en explosifs (Robert Walker) et d’un vilain de service Frank Pierce (Bruce Cabot). On reconnaîtra dans petit rôle éphémère Bruce Dern en début de carrière ; la touche féminine est des plus riquiqui, limitée à la présence marginale de la séduisante blonde Joanna Barnes. Malgré son maigre bilan de réalisateur, Burt Kennedy dirige un western nerveux, fertile en rebondissements, et non exempt d’humour (avec quelques « chinoiseries »). Bien évidemment c’est le duo improbable Wayne/Douglas qui monopolise l’intérêt même si ces pointures sont franchement sous-employées dans cette œuvre qui ne dépasse jamais le niveau de la Série B. Distrayant mais pas mémorable.

Une Bible et un fusil est un western délibérément comique qui a été réalisé par le producteur Stuart Millar, auteur seulement de deux long métrages pour le cinéma. La gaguère de cette comédie était de réunir deux immenses interprètes non dénués d’ego surdimensionné. Pourtant c’est sur leur seule présence à l’affiche que tient cette fiction brodée autour du personnage du marshal fédéral borgne Rooster Cogburn que John Wayne interpréta avec force (Oscar) dans Cent dollars pour un shérif en 1969. Dans cette nouvelle aventure, les extravagances amplifiées du marshal laissent libre court à l’acteur, hélas très affaibli et moins fringant, pour le surjouer de manière picaresque. Les rapports avec le réalisateur furent difficiles surtout quand John Wayne improvisait certains dialogues et le choix de Katherine Hepburn n’était pas celui désiré à l’origine du projet. Contre toute attente les deux acteurs ont été favorablement impressionnés l'un par l'autre mais Une Bible et un fusil sera le seul film qu’ils tourneront ensemble. C’est aussi le seul western dans lequel John Wayne reprend un rôle qu’il avait déjà interprété. Le succès ne sera pas au rendez-vous : le film joue trop sur les clichés et la caricature pour contenter les amateurs du genre surtout que le scénario n’est pas à une incohérence près. Néanmoins il est splendidement filmé dans l’Oregon et Katherine Hepburn aura droit à être habillée par la grande costumière Edith Head. En outre, l’interprétation par l’actrice d’Eula Goodnight, institutrice très avertie des textes de la Bible, semble trop calquée sur son excellente incarnation de la missionnaire Rose Sayer dans The African Queen (1951) de John Huston. Malgré tout quelques scènes sympathiques assez prévisibles entre les deux stars sauvent la mise de ce western sans envergure qui sera, avec Le Dernier des géants (1976), le chant du cygne du « Duke ».

Commentaire technique

La Caravane de feu

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Image : copie HD restaurée, excellente définition avec un piqué remarquable, grain argentique homogène (tournage en 35 mm Panavision), contraste bien maitrisé, image lumineuse et propre, étalonnage naturaliste, colorimétrie pimpante aux teintes vives et nuancées

Son : mixage anglais 2.0 monophonique, dialogues clairs et équilibrés, pas de distorsion ou de saturation, excellente dynamique sur les ambiances et la composition élégante et familière de Dimitri Tiomkin ; VF 2.0 monophonique claire, bonne dynamique, doublage ancien et assez peu naturel

Une Bible et un fusil

Image, copie HD restaurée, très belle définition avec un excellent piqué sur les détails et une très belle restitution des textures, grain argentique discret (tournage en 35 mm), contraste maitrisé pour une photographie très lumineuse, image propre, étalonnage naturaliste chatoyant, colorimétrie chaude aux teintes vives et tons nuancés

Son : mixage anglais 2.0 monophonique, dialogues clairs, pas de souffle ou de saturation, excellente dynamique sur les scènes d’action et la musique de Laurence Rosenthal ; VF 2.0 monophonique, clair, dynamique, doublage ancien classique, voix trop dominantes