L'Opinion publique : le mélodrame très sombre de Charles Chaplin (en Blu-ray et DVD)

Note artistique : (5/5)

Synopsis

Dans un petit village de la campagne française, Marie St Clair et Jean Millet s'aiment malgré la désapprobation de leurs parents. Mais à la mort de son père, Jean se plie à la pression familiale en renonçant à Marie. Un an plus tard, ils se retrouvent dans la capitale où la jeune femme est devenue la maîtresse de Pierre Revel, un homme riche.

Titre original : A Woman of Paris
Support testé : Blu-ray
Genre : drame
Année : 1923
Réalisation : Charles Chaplin
Casting : Edna Purviance, Adolphe Menjou, Clarence Geldart, Carl Miller, Lydia Knott, Charles K. French, Betty Morrissey, Malvina Polo
Durée : 1 h 29 mn 26
Format vidéo : 16/9
Format ciné : 1,33 Noir et Blanc
Sous-titrage : français
Pistes sonores : DTS-HD MA 5.1 musique
Bonus : préface de David Robinson (2003, 5 mn 13) - Chaplin aujourd'hui : L'Opinion publique, documentaire de Mathias Ledoux avec la participation de Liv Ullmann (2003, 26 mn 45) - archives rares et inédites commentées par Arnold Lozano de l'association Chaplin (2023, 9 mn 02) - plans coupés (5 mn 59) - United Artists, la signature du contrat des artistes associés : Charles Chaplin, Mary Pickford, Douglas Fairbanks, David W. Griffith (3 mn 09) - L’Opinion publique: musique de 1977 (1 h 21 mn 53)
Éditeur : Potemkine

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Commentaire artistique

Pour le centième anniversaire de sa réalisation L’Opinion publique (A Woman in Paris) a été restauré en 4K à Bologne accompagnée d’une partition orchestrée par Timothy Brock. Écrit et réalisé par Charles Chaplin en 1923, c’est, avec La Comtesse de Hong-Kong (1967), l’un de deux films dans lesquels il ne joue pas, hormis une apparition furtive en porteur de bagage à la gare. Comme il l’indique dans un carton d’ouverture, le cinéaste a souhaité faire un drame romantique, totalement dépourvu d’effets comiques. Il avait conçu son film comme un soutien à la carrière d’Edna Purviance (Marie Saint Clair), son actrice de prédilection (35 films ensemble) qu’il pensait être dorénavant trop mature pour ses comédies, mais le film profitera surtout à celle d’Alfred Menjou (Pierre Revel). Le film va surprendre le public habitué au génie burlesque de l’acteur réalisateur et, à sa sortie, il sera un des très rares échecs du cinéaste. Charles Chaplin avait depuis longtemps envie de réaliser un film dramatique et pour L’Opinion publique il va s'inspirer de trois femmes de son entourage : son actrice Edna Purviance, sa relation avec Peggy Hopkins Joyce, une croqueuse de milliardaires dont les exploits amoureux ont servi de base au personnage de Marie, et Pola Negri, fraichement débarquée à Hollywood, avec laquelle il noue une liaison qui se confond avec la production du film, la jeune actrice polonaise devenant le modèle idéal de la femme du monde. Contrairement aux apparences et à son intrigue, L’Opinion publique n’a rien du mélo habituel (cf. bonus) : Charles Chaplin use de tous les codes du genre pour mieux les dynamiter. À y regarder de plus près, tous les personnages sont à l’opposé des clichés attendus : Marie est une prostituée de luxe, Jean (Carl Miller) est un faible totalement dominé par une mère égoïste (Lydia Knoll) et le bellâtre Pierre Revel est un homme séduisant, élégant et plein de tact. On peut comprendre la réaction du public en voyant ce film qui dépeint les parents de Marie et de Pierre comme des ingrats dénués de toute compassion : le contraire de la famille magnifiée à Hollywood. En renversant les stéréotypes, le cinéaste décontenança ses admirateurs, même si il faut convenir aujourd’hui que son film est un chef-d’œuvre. Soucieux d’un réalisme absolu, il multiplie les innovations visuelles, jouant habilement du hors champ et de l’ellipse et privilégiant la simplicité par sa mise en scène sans affèterie et par le jeu très subtil et économe des acteurs à qui il demande de « cacher leurs émotions plutôt que d'essayer de les exprimer ». Très pessimiste sur la nature humaine, L’Opinion publique dénonce avec gravité les turpitudes de la morale bourgeoise mais la perfection de cette brillante analyse philosophique des mœurs de la société était bien trop audacieuse aux USA pour être comprise et acceptée en 1923... même si l’intrigue a été préventivement située dans la ville «débauchée» de Paris. Un autre chef-d’œuvre de Charles Chaplin à ne pas manquer.

Commentaire technique

Dans le cadre du Chaplin Project, la restauration de L’Opinion publique a été effectuée à partir d’un négatif 35 mm de seconde génération déposé par Roy Export S.A.S à la Cineteca de Bologne et sélectionné comme la meilleure source du film. Les travaux ont réalisés pour la Fondazione Cineteca di Bologna par L’Immagine Ritrovata en 2019. La musique de Charles Chaplin a été enregistrée par l’orchestre Città Aperta sous la direction de Timothy Brock

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La réédition de ce film, avec une partition musicale et un nouveau montage de Charles Chaplin, a été la dernière œuvre du cinéaste, âgé de 87 ans. Sa partition a bénéficié de l'aide de l'arrangeur Eric James qui s’est probablement inspiré de musiques inutilisées de Charles Chaplin pour la réédition du film à titre posthume en 1977. Mais l’Association Chaplin (Paris) a récemment récupéré plus de 19 heures d'enregistrements faits à la maison et en studio datant de 1951 mais jamais édités. Timothy Brock a donc crée une nouvelle partition en utilisant celle de 1977 et les enregistrements de 1951.

Image : copie HD, assez bonne définition mais manque de piqué sur les détails, texture argentique importante due à la source (tournage en 35 mm, Master Format 4K 2019), copie stable et sans défaut apparent, bon contraste, image claire, noirs soutenus, blancs nuancés, gris bien étagés

Son : mixage stéréophonique 2.0 musique, nouvel enregistrement avec une très grande clarté des instruments, superbe dynamique orchestrale mais pas de mixage 5.1 comme en 2003 sur le DVD

En bonus la version avec l’orchestration de 1977 a été restaurée à partir de bandes DAT tirées des pistes magnétiques 35 mm originales conservées par Roy Export S.A.S.

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