John Ford Premiers westerns : trois œuvres de jeunesse prometteuses (en Blu-ray et DVD)
Note artistique : 
(3/5)
Synopsis
Le Ranch Diavolo : de modestes fermiers menacés par de riches éleveurs reçoivent l'aide d'un hors-la-loi dont la tête est mise à prix
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À l'assaut du boulevard : Dans un ranch du Wyoming, l'un des cowboys tombe amoureux de la fille du patron. Elle s'enfuit avec un homme riche. Le cowboy décide de partir à sa recherche.
Du Sang dans la prairie : Cheyenne Harry, tricheur invétéré tombe amoureux de Bess Thurston, dont le frère s'est acoquiné avec une bande de gangsters
• Titre français : Le Ranch Diavolo - À l'assaut du boulevard - Du sang dans la prairie
• Titre original : Straight Shooting - Bucking Broadway - Hell Bent
• Support testé : Blu-ray
• Genre : western
• Année : 1917, 1917, 1918
• Réalisation : John Ford (Jack Ford)
• Casting : Harry Carey (1) Duke R. Lee, George Berrell, Molly Malone (2) Molly Malone, L.M. Wells (3) Duke R. Lee, Neva Gerber
• Durée : 62 mn 04, 52 mn 15, 52 mn 58
• Format vidéo : 16/9
• Format ciné : 1,37/1 Noir et Blanc (1, 3), teinté (2)
• Sous-titrage : français
• Pistes sonores : DTS-HD MA 2.0 musique de Michael Gatt (1), Zachary Marsh (3)
• Bonus : coffret de 2 Blu-rays avec un livret « Tirs groupés et galops d'essai » (32 pages) - entretien avec Nachiketas Wignesan, enseignant de cinéma - Paris 3 (2022, 22 mn 06, 15 mn 04, 17 mn 36)
• Éditeur : Rimini Éditions
Commentaire artistique
Après avoir été assistant-réalisateur chez Universal en 1915, John Ford, qui se fait alors appeler Jack Ford, devient en 1917 réalisateur de western avec pour vedette Harry Carey : sur les 25 films qu’ils tournent ensemble, entre 1917 et 1920, seuls trois ont survécus. Ces premiers films muets au succès populaire assuré hissent l’acteur au rang de star du genre et permettent à John Ford de tester certaines spécificités de son style futur (cf. livret) comme l’importance du cadre naturel des intrigues, filmées dans de splendides paysages naturels, et l’attention portée à tous les personnages en traitant les femmes et les hommes à égalité. Le Ranch Diavolo (Straight Shooting), sorti à l’été 1917, est son premier long métrage en cinq bobines (la durée standard à l’époque était de deux bobines), retrouvé dans des archives en Tchécoslovaquie. Malgré sa fin optimiste rajoutée en 1924, ce western tourné en plein air et en studio n’est pas aussi anodin que son histoire d’éleveurs le suppose en dépit d’une trame traditionnelle et de quelques clichés du genre. Ce qui reste mémorable, c’est le personnage central Cheyenne (Harry Carey) qui passe de l’état de mauvais garçon, dans un portrait à charge, à celui de héros se battant (dans un duel peu orthodoxe) pour sa belle Joan Sins (Molly Malone) et annonce les grands caractères en voie de rédemption des classiques fordiens. Certains cadrages et astuces de mise en scène seront repris par John Ford dans ses grands westerns parlants. Toujours en 1917 sort en décembre un autre western, À l'assaut du boulevard (Bucking Broadway) qui a été retrouvé en 2002 (dépôt de 1970 aux Archives du film CNC) et restauré avec ses teintes d’époque. Le film est un curieux mélange de genre qui passe du western à la chronique mondaine et à l’étude de mœurs des gens de la ville. Une nouveauté pour le tandem Ford/Carey avec tournage de cow-boys chevauchant au beau milieu de la circulation de New York et bagarre finale homérique dans un grand hôtel. Symboliquement le film traitre de la perte de l’innocence d’une société qui s’est éloignée de la Nature. Le couple romantique au cœur de l’intrigue est incarné par Harry Carey (Cheyenne) et Molly Malone (Helen), cette dernière se laissant abuser par la prestance sournoise d’Eugène Thornton (Vester Pegg). La mise en scène sert les nombreuses péripéties de l’intrigue en combinant un tournage en extérieurs, un choix saisissant d’éclairages et de gros plans et une attention aux divers caractères comme par exemple celui de Gladys (Gertrude Ator), émue par la détresse d’Helen. Du sang dans la prairie (Hell Bent), projeté en juillet 1918, marque une rupture avec les films précédents : John Ford va réaliser une œuvre plus personnelle offrant à Harry Carey (Cheyenne) un rôle plus puissant et en engageant une nouvelle actrice romantique, Neva Gerber (Bess), qui succède à Molly Malone. L’argument original consiste à animer une toile peinte de Frederic Remington «Une maldonne » avec une scène décrivant des cow-boys. John Ford propose un savant mélange tragi-comique des genres dans un film d’une grande audace visuelle, photographié par Benjamin F. Reynolds, et scénaristique, entre truculence et émotion. Plus que le fond de l’intrigue, ce western fordien démontre que, dès ses premiers films, John Ford n’avait pas son pareil pour dépeindre la rédemption des mauvais garçons et la pureté originelle de la Nature. Avec ces trois films de jeunesse, il ne faudra pas s’attendre à des œuvres de la trempe des classiques chefs-d’œuvre de John Ford qui vont marquer l’histoire du cinéma, mais il est intéressant de constater ce qu’elles révèlent du potentiel du maître du western.
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Commentaire technique
Le Ranch Diavolo
Restauration par NBCUniversal StudioPost à partir d’une copie de sauvegarde 35 mm à grain fin fournie par The Library of Congress et d’une copie 35 mm du MOMA (New York)
Image : copie HD, définition correcte et piqué satisfaisant, texture argentique homogène (tournage en 35 mm, Master 2K), image stable avec des défauts (rayures), bon contraste, noir dense, échelle des gris régulière
Son : mixage 2.0 musique de Michael Gatt, mixage stéréo moderne avec une excellente dynamique
À l'assaut du boulevard
Image : copie HD, Master HD, bonne définition, piqué honorable, texture argentique fine, (tournage en 35 mm, Master 2K), image stable avec un léger fourmillement, des rayures verticales, contraste variable, noirs peu soutenus, teintes (bleu, orange) respectées, tons saturés
Son : muet
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Du sang dans la prairie
Restauration par NBCUniversal StudioPost à partir d’une copie nitrate 35 mm conservée par Narodni filmovy archive en Republique Tchèque
Image : copie HD, bonne définition, piqué variable, texture argentique homogène (tournage en 35 mm, Master 2K), image propre, bon contraste, noirs denses, gris bien étagés
Son : mixage 2.0 musique de Zachary Marsh, mixage moderne avec une dynamique confortable
Notre avis
Image : 
(3,5/5)
Mixages sonores : 
(4/5)
Bonus : (3,5/5)
Packaging : (3/5)
IMDb
Le Ranch Diavolo : https://www.imdb.com/title/tt0008634/
À l'assaut du boulevard : https://www.imdb.com/title/tt0007755/
Du sang dans la prairie : https://www.imdb.com/title/tt0009153/
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