Violence au Kansas : inégal mais distrayant (en Blu-ray et DVD)

Note artistique : (3/5)

Synopsis

Marqué au fer rouge par la guerre contre le Mexique, Cam Bleeker s'évade de prison pour rejoindre la ferme où l'attendrait sa femme. Quand il y parvient, sérieusement blessé, il découvre que celle-ci est morte, et que les lieux sont désormais habités par une jeune veuve et ses deux enfants. Si Sam entreprend de s'établir auprès d'eux, les autorités le rattrapent. Contre sa liberté, le gouverneur lui propose un marché : capturer le hors-la-loi Luke Darcy…

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• Titre original : The Jayhawkers !
• Support testé : Blu-ray
• Genre : western
• Année : 1959
• Réalisation : Melvin Frank
• Casting : Jeff Chandler, Fess Parker, Nicole Maurey, Henry Silva, Herbert Rudley, Frank DeKova, Don Megowan, Leo Gordon
• Durée : 1 h 45 mn 25
• Format vidéo : 16/9
• Format ciné : 1,85/1 (VistaVision)
• Sous-titrage : français
• Pistes sonores : DTS-HD MA 20 monophonique anglais, français
• Bonus : présentation du film par Patrick Brion (10 mn 44) - portrait de Jeff Chandler par Patrick Brion (20 mn 37)
• Éditeur : Sidonis Calysta

Commentaire artistique

Encore un film sur ces bandits regroupés en bandes organisées, les Jayhawkers devenus ensuite les Red Legs, ayant semés la terreur au Missouri et au Kansas à l’aube de la guerre de sécession. Dans la même collection les westerns L’Escadron noir de Raoul Walsh (1940) et Kansas en feu de Ray Enright (1950) abordaient leur existence par le biais de William Qantrill. Le film de Melvin Frank est une pure fiction imaginant un détenu désespéré Cam Bleeker (Fess parker) qui va risquer sa vie en échange de la liberté en s’infiltrant dans la pire bande de Jayhawkers dirigée par le fascinant Luke Darcy, avatar de William Quantrill (Jeff Chandler). Il tentera de retrouver l’amour auprès d’une jolie française veuve, Jeanne Dubois (Nicole Maurey) : un plaisir de découvrir la prestation de cette actrice de Robert Bresson qui fit carrière aux Etats-Unis dans les années 50. Si Fess Parker a passionné les fans de David Crockett et de Daniel Boone au cinéma et à la télévision, Jeff Chandler fut surtout un interprète réputé de chefs indiens et obtiendra un Oscar pour son rôle de Cochise en 1950. Côté vilains, deux seconds couteaux charismatiques jouent habilement de leur trogne photogénique, Henri Silva et Leon Gordon. Le scénario ambitieux ne ménage pas sa peine pour démultiplier les situations conflictuelles et les confrontations de caractères tout en changeant de genre en cours d’action : cet éparpillement dramaturgique pourrait déconcerter mais la fascination-répulsion qui se développe entre les deux protagonistes majeurs de ce western, Cam et Luke dirigés par Melvin Frank (un spécialiste de la comédie!) et quelques autres trouvailles dramatiques sauvent Violence au Kansas de la banalité. La mise en scène, les décors de studio, les codes, tout dans ce western est classique et les personnages sont souvent proches du stéréotype; il n’empêche : cette forme sans aucun doute désuète n’est pas dénuée de charme. La photographie en VistaVision de Loyal Griggs et la partition épique de Jérôme Moross ajoutent au plaisir de voir ou de revoir ce western distrayant en haute définition... à défaut d’être mémorable.

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Commentaire technique

Image : copie HD, léger recadrage en 1,78/1, superbe définition (VistaVision, négatif 35 mm horizontal) avec un beau piqué malgré le grain argentique apparent, image très propre, rares défauts négligeables, étalonnage chaud, colorimétrie chatoyante, compression sans défaillance

Son : mixage anglais monophonique 2.0 aux dialogues clairs, dynamique très correcte pour les scènes d’action, pas de distorsion ou de souffle, légère réverbération, mise en valeur de la partition énergique de Jérôme Moross ; VF monophonique ancienne avec voix caverneuses