Duel sur le Mississippi : un western prévisible mais distrayant (en DVD)

Note artistique : (3/5)

Synopsis

En 1820 André Tulane, colérique rejeton d'une famille de planteurs de Louisiane, a une dette avec Lili Scarlet, reine de navire-casino et la fille de Jacques Scarlet, un ancien pirate. André va aider Lili à combattre les pirates de la rivière dirigés par son ancien fiancé Hugo Marat, après qu'il eut pris contrôle du bateau de Lili.

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• Titre original : Duel on the Mississippi
• Support testé : DVD
• Genre : western
• Année : 1955
• Réalisation : William Castle
• Casting : Lex Barker, Patricia Medina, Warren Stevens, Craig Stevens, John Dehner, Ian Keith, Chris Alcaide, John Mansfield
• Durée : 1 h 09 mn 04
• Format vidéo : 16/9
• Format ciné : 1,85/1
• Sous-titrage : français
• Piste sonore : Dolby Digital 2.0 monophonique anglais
• Bonus : présentation par Patrick Brion (7 mn 57) - bande annonce (1 mn 47)
• Éditeur : Sidonis Calysta

Commentaire artistique

Duel sur le Mississippi, western cajun, a été réalisé par William Castle dont la carrière prolifique nourrie de sympathiques films de série B n’a pas laissée de titres majeurs. Il est surtout connu pour avoir produit la plupart de ses thrillers qui mettaient en œuvre des gadgets distribués aux spectateurs. Sa filmographie inspirera John Waters, Robert Zemeckis et Alfred Hitchcock et il fut aussi le producteur de deux fleurons cinématographiques La Dame de Shanghai (1947) et de Rosemary’s Baby (1968). Duel sur le Mississippi appartient à la période durant laquelle le cinéaste travaille pour la Columbia où il dirige des films efficaces malgré la modestie de leur budget. Le scénario de Gerald Drayson Adams n’est pas un modèle de clarté avec ses nombreux protagonistes et ses péripéties plutôt embrouillées dont on ne retient, au final, qu’un méchant incarné avec conviction par Warren Stevens et un duo romantique, formé par le beau gosse Lex Baxter, futur Tarzan puis Winnetou au cinéma, et Patricia Medina qui illumine l’écran par sa beauté et la magnificence de ses costumes. Si l’intrigue assez passe-partout ne retient pas vraiment l’attention, c’est l’environnement du récit qui donne un cachet particulier à ce western distrayant. Le récit se déroule en effet dans des lieux propices à la dramatisation : le milieu aquatique des bayous de Louisiane et un de ces fameux « sternwheelers », bateau avec roue à aubes navigant sur le Mississippi, qui héberge ici un casino-saloon, élément archétypal du genre. À défaut d’être un grand film du genre, Duel sur le Mississippi possède tous les atouts du western divertissant : concision (la durée du film est à la limite du moyen métrage), rebondissements multiples (chevauchées, duels et autres séquences d’action) et personnages typés à la limité du cliché comme celui du papa de l’héroïne joué avec malice par Ian Keith. À voir donc pour son cadre pittoresque du Vieux Sud (Old South), émaillé de quelques répliques savoureuses à intonations françaises, plus que pour l’originalité de son scénario.

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Commentaire technique

Image : copie SD, restaurée, définition très moyenne et amoindrie par un contraste trop fort avec des liserés sur les contours et un effet de fourmillement, étalonnage chaud, colorimétrie à dominante rouge orangé (visages) et tons saturés

Son : mixage anglais monophonique aux dialogues clairs, bonne dynamique, spectre limité dans les aigus, pas de défaut majeur, léger bruit de fond