Actualités Blu-ray/DVD « Les Clés du royaume » : Gregory Peck dans son premier grand rôle…

Note artistique : (4/5)

Synopsis

Francis Chilsholm, prêtre catholique, est un homme d'église peu conventionnel. Envoyé en Chine pour y établir une paroisse, il refuse de convertir les chinois par la contrainte ou l'argent. Il préfère les convaincre par la force de son rayonnement et de son témoignage. Au fil des années, des guerres, des épidémies et des disettes, il gagne la confiance des habitants et de trois religieuses européennes envoyées pour l'aider dans sa mission.

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• Titre original : The Keys of the Kingdom
• Support testé : blu-ray
• Genre : drame
• Année : 1944
• Réalisation : John M. Stahl
• Casting : Gregory Peck, Thomas Mitchell, Vincent Price, Rose Stradner, Roddy McDowall, Edmund Gwenn, Cedric Hardwicke
• Durée : 2 h 17 mn 22
• Format vidéo : 16/9
• Format ciné : 1,37/1 noir et blanc
• Sous-titrage : français
• Pistes sonores : DTS-HD MA 5.1 anglais, français
• Bonus : Une profession de foi hollywoodienne par Mathieu Macheret critique cinéma au journal Le Monde (16 mn 06) - dans la même collection
• Éditeur : ESC Ed

Commentaire artistique

Publié en 1941, le roman partiellement autobiographique de l’écossais A. J. Cronin adapté pour ce film dépeint le portrait d’un ecclésiastique atypique, écartelé entre sa terre natale et la Chine où il est envoyé en mission. Comme dans le roman, la construction du film est fondée sur un très long flash-back narrant la vie du prêtre entre 1878 et 1938, ce qui vaudra une nuit de lecture au supérieur venu le pousser à la retraite. Le scénario a été écrit par deux orfèvres en la matière, Nunnally Johnson puis Joseph L. Mankiewicz, ce dernier assurant aussi la production pour la Fox qu’il venait de rejoindre. La réalisation a été confiée à John M. Stahl, champion du mélodrame et un modèle pour Douglas Sirk. Filmé en Californie dans des décors de studio évoquant une Ecosse et une Chine de convention, ce film allait marquer pour Gregory Peck le début d’une fructueuse carrière (c’était son deuxième film) et une starification bien méritée. Il endossa avec prestance la soutane de cet humble religieux, dont l’ouverture d’esprit lui permettra de surmonter toutes les épreuves avec détermination et bonté : la mort de sa fiancée, l’hostilité des chinois, la rudesse des sœurs et les infortunes de la guerre. Les péripéties ne cessent d’exalter l’action du prêtre dans l’adversité et le récit multiplie les opportunités de ses rencontres avec des personnages variés et pittoresques : le docteur débonnaire et athée incarné avec empathie par Thomas Mitchell, le vaniteux ecclésiastique endossé par l’excellent Vincent Price, l’assistant chinois attentif joué avec adresse par Benson Fong et la sœur revêche interprétée par Rose Stradner. Dans des rôles secondaires on reconnaitra le très jeune Roddy McDowall et le respectable Cedric Hardwicke. Si les protagonistes chinois, notamment le mandarin local, sont parfois un peu à la limite du cliché, ce mélodrame très classique, filmé dans un très beau noir et blanc par Arthur C. Miller et porté par la jolie partition d’Alfred Newman, n’est pas le film barbant sur la religion qu’on aurait pu attendre. Il a certes vieilli formellement mais mérite encore d’être apprécié pour la finesse de l’étude psychologique et pour la subtilité, doublée d’une certaine distanciation, de ses dialogues. Hymne à la tolérance envers toutes les religions (bien que la religion catholique du prêtre soit minimisée dans ses pratiques pour ne pas heurter Hollywood majoritairement protestante) ainsi que les non-croyants, Les Clés du royaume possède toujours l’attrait de son récit mouvementé et la modernité de son message contre tous les préjugés.

Commentaire technique

Copie HD remastérisée, précise et sans défaut, bon contraste, léger grain, noirs denses mais blancs nuancés, gamme de gris équilibrée ; mixage monophonique anglais clair sans distorsion, avec un léger souffle ; VF monophonique ancienne, plus sourde, au souffle plus marqué

Notre avis

Image : (4/5)
Mixages sonores : (3,5/5)
Bonus : (2/5)
Packaging : (3/5)