Test Astell & Kern HB1, DAC USB/ampli casque de poche avec récepteur Bluetooth : efficace certes, mais où est passé le luxe ?

L'Astell & Kern HB1 est un petit ampli nomade pour casque ou écouteurs, avec DAC USB, récepteur Bluetooth et batterie intégrés. De prétentions haut de gamme (300 euros), il fait face à une concurrence généralement bien plus abordable. Voyons s'il arrive vraiment à faire la différence sur le fond et la forme.

Astell & Kern HB1

Type : DAC/ampli casque/récepteur Bluetooth
L'avis d'ON-Mag : (3,5/5)
Prix : 300 €

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De bonnes fonctions, mais une forme décevante

Habituellement, qui dit Astell & Kern (A&K) dit luxe : châssis usiné, molette taillée avec une grande précision, utilisation de matériaux comme le verre et le métal, etc… Quelle mouche a donc piqué le constructeur ici ? Sans être totalement cheap, le HB1 est très loin de ce que nous pourrions attendre à ce niveau prix, particulièrement quand on le compare à ses concurrents.

Très compact, d'un design épuré assez harmonieux, l'A&K HB1 possède un châssis à l'aspect plastique terriblement quelconque, ainsi que trois boutons de contrôle et une molette de volume tout aussi banaux. Face à la construction en aluminium et aux faces en verre bombé d'un modèle comme le Fiio BTR15, pourtant presque trois fois moins dispendieux, la pilule est dure à avaler.

Au moins, la marque n'a pas négligé l'ergonomie. En l'absence de petit écran, A&K use astucieusement d’un système de Leds RGB ainsi que d’un ensemble composé de boutons et d’une molette. L'appareil se branche sur à peu près tous les appareils existants (smartphones, tablettes, ordinateurs ou consoles de jeux comme la Nintendo Switch) en tant que DAC USB externe (câbles livrés, y compris Lightning). De plus, sa puce Bluetooth Qualcomm CSR8675, compatible LDAC et AptX HD, assure une liaison sans fil très stable.

Nous pouvons toutefois regretter qu'Astell & Kern n'ait pas opté pour une génération plus récente de puce, Qualcomm ou autre. La référence Bluetooth 5.0 retenue n'est pas compatible avec le standard LE Audio, ni avec le codec AptX Adaptive, pourtant plus optimisé que l'AptX HD.

Le constructeur fait l'effort de prendre en charge l'appareil dans A&K Control, application qui donne accès aux réglages classiques, ainsi qu'à un égaliseur graphique, malheureusement limité à cinq bandes. Le HB1 se démarque sur certains points, comme l'intégration d'un microphone (pour les appels téléphoniques en mode kit mains-libres) ou encore d'un mode voiture qui assure l'allumage/extinction automatiques une fois synchronisé avec le système audio d'un véhicule.

La rigueur sonore

Armé d'un convertisseur ESS ES9281AC PRO, que l'on retrouve assez souvent sur les DAC USB abordables, et d'un ampli capable de délivrer une tension de sortie de 4 VRMS sur la sortie jack 4,4 mm (2 VRMS en jack 3,5 mm), l’A&K HB1 apporte fort heureusement satisfaction d'un point de vue sonore. Sans être extraordinaire, il offre, en DAC USB comme en réception Bluetooth, une sonorité typique d’Astell & Kern, à la fois technique et sans aucune coloration.

Malgré la puissance sonore un peu limitée pour les casques Hifi les plus énergivores, la marque parvient à conserver une tenue irréprochable. Même en poussant le réglage du volume à ses derniers crans, rien ne sature, la dynamique est intacte. Il manque tout de même un petit supplément d'âme pour réellement faire la différence avec la concurrence. Le rendu sonore est certes très bon, mais dépasse-t-il vraiment celui d'excellents appareils plus abordables ? Peut-être, mais pas de façon évidente.

En résumé

Très sérieux techniquement, doté d'une bonne ergonomie, l’Astell & Kern HB1 est un ampli casque, DAC USB et récepteur Bluetooth qui affiche les prétentions tarifaires habituelles de la marque, mais sans pouvoir les justifier sur la forme, très quelconque. Un appareil efficace, performant, mais qui fait face à une concurrence bien rodée affichant des tarifs plus compétitifs.

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Spécifications

• Type : DAC/ampli casque/récepteur Bluetooth
• Châssis en polymère
• Batterie intégrée : 600 mAh 3,8 V lithium-polymère, 6 heures d'autonomie en AAC, recharge en 1,5 h
• Alimentation : batterie intégrée ou par USB
• Entrée USB-C (support de l'UAC 1.0 et de l'UAC 2.0), récepteur Bluetooth Qualcomm CSR8675 compatible AptX HD et LDAC
• Sorties casque : jack 3,5 mm, jack 4,4 mm
• DAC : ES9281AC PRO
• Compatibilité : PCM 32 bits/384 kHz, DSD256
• Tension de sortie max : 4 VRMS en jack 4,4 mm, 2 VRMS en jack 3,5 mm
• Réponse en fréquences : 20 Hz – 20 kHz (±0,135 dB)
• Rapport signal/bruit (1 kHz) : 118 dB en jack 4,4 mm
• DHT+bruit (1 kHz) : 0,0005% sur les deux prises
• Impédance de sortie : 2,5 ohms sur jack 3,5 mm, 2 ohms sur jack 4,4 mm
• Dimensions : 39,8 x 68,4 x 16,5 mm (en comptant la molette)
• Poids : 40 g
• Prix : 300 euros

Notre avis

• Construction : (2,5/5)
• Fonction/Ergonomie : (4,5/5)
• Qualité sonore : (4/5)
• Musicalité : (4/5)
• Intérêt : (3,5/5)

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