Creative Sound Blaster X5 : un DAC/ampli casque qui brosse les audiophiles et les gamers dans le sens du porte-monnaie
Dernier représentant (ou presque) d'une sorte d'aristocratie sonore pour gamers, Creative perpétue sa tradition de cartes son haut de gamme orientées PC. À ce titre, la nouvelle Sound Blaster X5 est un modèle ambitieux et complet, plutôt abordable, qui plaira autant aux joueurs qu'aux audiophiles.
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DAC/ampli casque et plus encore
D'aspect assez simple quoique très fournie en boutons, la Sound Blaster X5 se présente comme une interface sonore complète, largement dédiée à un usage PC ou console. Elle assure ainsi les fonctions de convertisseur numérique-analogique, d'amplificateur casque, de récepteur Bluetooth, mais également d'interface pour microphone, le tout agrémenté de réglages sonores spécifiques.
Largement utilisable sur un petit bureau, cet appareil tout en aluminium noir mesure 216 x 170 x 72 mm pour un poids de 879 g. Comme à son habitude, Creative ne s'embarrasse pas d'un écran couleur ou autre coquetterie, se contentant d'un petit écran monochrome à affichage alphanumérique. L'accent est mis sur la molette de réglage du volume, qui occupe une bonne partie de la façade. Les autres boutons donnent accès à un ensemble de réglages ergonomiques (de l'afficheur, du mode de fonctionnement) et sonores (niveau du microphone, activation des DSP, du gain, des égaliseurs, etc…).
Pour les connectiques, la Creative Sound Blaster X5 se veut relativement complète : elle dispose ainsi d'une entrée USB-C (pour un branchement sur PC/smartphone), d'une entrée et d'une sortie optique, d'un port USB-A pour la lecture de fichiers sur clé USB, d'une entrée Ligne stéréo en RCA et d'une sortie stéréo en RCA. Creative ne précise pas si cette sortie RCA est uniquement fixe ou si un mode variable (préamplification) est accessible. En façade, l'appareil arbore une entrée jack 3,5 mm pour microphone, ainsi que deux sorties casque : l'une en jack 3,5 mm (asymétrique), la seconde en jack 4,4 mm, afin d'exploiter l'architecture symétrique de l'appareil.
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Full symétrique, pour moins de 300 euros
Les possibilités offertes par la Sound Blaster X5 sont déjà intéressantes pour un appareil vendu à ce tarif, mais Creative va encore plus loin, en présentant une fiche technique assez alléchante. Sans parler de très haut de gamme, cela laisse espérer une excellente qualité audio.
Cette carte son dispose notamment d'une architecture entièrement symétrique, du DAC jusqu'aux sorties. La Sound Blaster X5 bénéficie en effet d'un étage de conversion à structure dual-mono (une puce par canal), à base de DAC Cirrus Logic CS43198, compatible PCM 32 bits/384 kHz et DSD256 en natif.
À cela s'ajoute une amplification casque symétrique reposant sur la technologie maison Xamp (un module par canal), à base de composants discrets. Le constructeur a déjà utilisé cette structure sur quelques modèles précédents, comme les Sound Blaster AE et Sound BlasterX G6.
Grâce à cette architecture, Creative annonce une compatibilité avec l'immense majorité des casques et écouteurs du marché. La marque évoque ainsi une puissance allant de 60 mW sous 16 ohms en gain normal via la sortie jack 3,5 mm jusqu'à 114 mW sous 600 ohms en gain élevé, via la sortie jack 4,4 mm. Cette seconde connectique est clairement à privilégier pour les casques énergivores.
Sans surprise, le fabricant ajoute de nombreux réglages d'égalisation et quelques effets sonores, accessibles via les boutons en façade. En revanche, il ne fait pas mention d'une éventuelle compatibilité X-Fi, pour une représentation 3D du son, comme c'était le cas sur la petite Sound Blaster X3. Cette technologie est certes perfectible, mais pas inutile pour les jeux. La Sound Blaster X5 est une référence assez traditionnelle sur ce point.
Déjà disponible, la Creative Sound Blaster X5 est vendue au tarif de 300 euros, ce qui semble très alléchant si l'on considère ses caractéristiques.
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Spécifications
- Type : carte son externe/DAC/ampli casque
- Architecture dual-mono et symétrique
- DAC : 2 x Cirrus Logic CS43198
- Compatibilité : PCM 32 bits/384 kHz, DSD256
- Amplification casque : 2 modules Xamp
- Impédance de sortie (casque) : 1 ohm
- Récepteur Bluetooth 5.0, compatibilité SBC, télécommande Bluetooth via smartphone Android/iOS
- Entrées : 1 USB-C, 1 USB-A, 1 optique toslink, 1 RCA stéréo, 1 entrée jack 3,5 mm pour microphone
- Sorties : 1 RCA stéréo, 1 sortie casque jack 3,5 mm, 1 sortie casque jack 4,4 mm (symétrique)
- Réglages : gain microphone, gain de la sortie casque, égaliseurs, mode sonore, mode PC/console
- Puissance de sortie (jack 3,5 mm) : 60 mW à 16 ohms (gain normal), 65 mW à 33 ohms (gain normal), 112 mW à 150 ohms (gain élevé), 52 mW à 330 ohms (gain élevé), 29 mW à 600 ohms (gain élevé)
- Puissance de sortie (jack 4,4 mm) : 86 mW à 16 ohms (gain normal), 109 mW à 33 ohms (gain normal), 313 mW à 150 ohms (gain élevé), 206 mW à 330 ohms (gain élevé), 114 mW à 600 ohms (gain élevé)
- Compatibilité de l'entrée microphone : 24 bits/192 kHz
- Compatibilité USB-C : pilotes ASIO 2.2
- DNR (étage de conversion) : 114 dB
- THD+N (étage de conversion) : -105 dB
- Dimensions : 216 x 170 x 72 mm
- Poids : 879 g
- Prix : 300 euros