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CES 2023 : Sennheiser Conversation Clear Plus, d'innovants écouteurs True Wireless à la frontière de l'aide auditive

Sennheiser Conversation Clear Plus 1

Il est bien difficile de définir clairement ce que sont les Conversation Clear Plus de Sennheiser. Premier produit ouvertement issu d'un développement conjoint entre Sennheiser et sa société mère Sonova, spécialiste de l'audition, les Conversation Clear Plus sont à la croisée des chemins : ces nouveaux écouteurs True Wireless embarquent en effet des fonctions d'aide auditive, sans toutefois être destinés aux malentendants.

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Des écouteurs zéro fil comme les autres ?

Sennheiser avait déjà partiellement levé le voile sur ces écouteurs il y a quelques mois, par le biais d'une mystérieuse photo, mettant en avant le caractère exceptionnel de sa création. Les Conversation Clear Plus se positionnent clairement comme le produit phare de la marque pour ce début d'année. En apparence, même si nous avons affaire à des écouteurs de type True Wireless tout ce qu'il y a de plus classique, le design peut légèrement perturber, puisqu'il paraît moins high-tech que celui des récents Momentum True Wireless 3.
Ici, les petits nouveaux sont aussi volumineux, mais optent pour une courte tige, une forme plus ovoïde, l'intégration d'ailettes de maintien (se calant dans la conque de l'oreille) et disposent de grilles de microphones bien plus visibles. Notons également la présence d'embouts en silicone en forme de cônes elliptiques.

Sennheiser Conversation Clear Plus 2

De prime abord, le seul petit bémol semble lié à la boîte de charge, franchement volumineuse pour un appareil de 2023. Néanmoins, l'orientation du produit fait que son but n'est pas la discrétion extrême. Le boîtier est justement conçu pour être avant tout simple à utiliser (ouverture et placement des écouteurs), d'où la présence d'une bande antidérapante à sa base.

La voix, tout le temps, dans toutes les conditions

À première vue, les Conversation Clear Plus sont donc des True Wireless tout à fait classiques. Ils disposent d'un transducteur dynamique de 12 mm, plus volumineux que ceux que Sennheiser utilise habituellement, mais parfaitement adapté à un usage musical. On relève toutefois quelques éléments qui pourraient apparaître comme un peu archaïques, à l'instar de la puce Bluetooth "seulement" en version 4.2, ou encore la prise en charge du codec SBC uniquement.  
Mais l'orientation de ces écouteurs n'est pas audiophile en tant que telle, misant sur l'audition. En effet, comme son nom l'indique, ce modèle de Sennheiser a pour but d'améliorer la compréhension des voix, particulièrement en milieu bruyant. Les Conversation Clear Plus se classent ainsi dans la nouvelle catégorie des "produits auditifs améliorés". Toutefois, nous n'avons pas affaire à un appareil destiné aux malentendants, mais à une sorte d'entre-deux, à mi-chemin entre cette catégorie et une orientation plus professionnelle et productive.

Sennheiser Conversation Clear Plus 3

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Les Conversation Clear Plus comprennent ainsi un réseau de microphones et utilisent un traitement interne avec puce made in Sonova, afin d'analyser le bruit de fond. Les écouteurs sont ainsi capables de travailler selon trois scénarii : Relax, Communication et Stream. Le premier est assez classique pour des écouteurs True Wireless, puisqu'il permet de jongler entre une annulation de bruit et un retour sonore classique, grâce à une molette allant de 0% (son bloqué) à 100% (retour sonore maximal).
Le mode Communication est clairement celui qui est le plus mis en avant. Il fait ressortir les voix voire les accentue, quel que soit le bruit de fond. Sennheiser cite des exemples concrets, comme une salle bondée, un environnement dans lequel une bonne compréhension peut s'avérer difficile, même sans problème auditif. Ce scénario est modulable lui aussi, pouvant aller d'un volume classique voire atténué à une accentuation assez marquée. On comprend assez bien ici l'intérêt de mettre en commun la science audio de Sennheiser et le savoir-faire très spécifique de Sonova.

Sennheiser Conversation Clear Plus 4

Enfin, le dernier mode, baptisé Stream, permet, lors d'une lecture audio, de basculer rapidement entre le son de cette dernière et les sons extérieurs, grâce à une molette. Le tout est piloté par une application dédiée, Conversation Clear.
Produit d'un genre nouveau, les Sennheiser Conversation Clear Plus sont intrigants à plus d'un titre. Néanmoins, leur cible étant atypique, en tout cas nouvelle, il est assez difficile de percevoir à qui ils s'adressent vraiment. Il s'agit en outre d'écouteurs possédant un bon pied dans le milieu de l'aide auditive (bien qu'ils ne se définissent pas ainsi). La technologie très spécifique exploitée s'accompagne d'un tarif tout aussi spécifique, loin des habitudes du grand public : 850 euros. Les écouteurs Sennheiser Conversation Clear Plus seront disponibles en précommande à partir du 5 janvier et seront commercialisés à partir du 20 janvier.

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