Calyx Audio, tout pour la musique numérique : des DAC USB les plus abordables aux convertisseurs High End
Calyx Audio est une marque coréenne appartenant à Digital & Analog, société spécialisée depuis sa création en 1999 dans l’amplification en classe D. Nouvellement importée en France par la société Alter Audio, Calyx Audio propose aujourd’hui toute une gamme de produits numériques utilisant des technologies très avancées, parfaitement adaptés à la nouvelle ère de la musique dématérialisée et dont certains sont proposés à des prix d’entrée de gamme très sympathique.
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Créée en 1999, Digtital & Analog se fait tout d'abord connaitre par sa recherche et ses innovations sur l’amplification en Classe D. La société travaille alors pour de grands groupes multimédias tel Samsung Electronics.
Puis, la société prenant de l'ampleur, en 2008, Digital & Analog décide de voler de ses propres ailes, commercialement parlant. Elle lance alors la marque Calyx Audio, avec ses propres produits, basés pour commencer sur sa technologie d'amplification Classe D. Ainsi nait le tout premier amplificateur Calyx 500, un bloc monophonique qui rencontre immédiatement un grand succès sur le marché coréen.
Deux ans plus tard, Calyx Audio propose un convertisseur externe utilisant à la fois la technologie ESS Sabre 9018 et Xmos. Là aussi, l’accueil du public audiophile est enthousiaste. La suite découle de source avec une gamme d’appareils tous plus intéressants les uns que les autres.
Calyx Audio Kong et Coffe : des petits DAC USB extrêmement abordables
Aujourd’hui, la gamme Calyx Audio s’est considérablement étoffée. Toujours en restant dans un esprit hautement technologique et l'utilisation des technologies numériques, elle sait aussi proposé certains modèles qui sont manifestement d’un rapport qualité/prix assez surprenant, compte tenu de leurs caractéristiques et de leur qualité de fabrication.
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En entrée de gamme, nous trouvons un petit convertisseur USB (DAC USB) avec sortie casque, le Kong, proposé à 150 € qui pourra servir à la fois comme un amplificateur pour casque, mais pourra aussi être associé à des enceintes actives de bureau.
Il est aussi question d’un autre petit modèle (115 x 58.6 x 25 mm, 285 kg), le Coffee, proposé à seulement 200 €. C’est un convertisseur 24 bits/96 kHz équipé lui d’une puce ESS Sabre qui offre 112 dB de dynamique et qui couvre toutes les résolutions de 8 kHz à 96 kHz sous 24 bits. De plus, c’est un des premiers DAC au monde à offrir un contrôle du volume de la source directement sur le boitier. Si vous utilisez iTunes, Foobar ou J-River sur votre ordinateur, le Coffee permettra d'ajuster le niveau de sortie du logiciel de lecture grâce à ses deux touches de contrôle.
Calyx Audio DAC : convertisseurs à double horloge et puce 32 bits ESS Sabre Reference
Viennent ensuite deux convertisseurs externes haut de gamme : le Calyx DAC et le Calyx Femto proposés respectivement à 1500 € et 6500 €.
Le Calyx DAC s’annonce déjà comme une référence dans sa gamme de prix, car technologiquement très avancé. Il embarque deux horloges différentes pour traiter les fréquences d’échantillonnages 44.1, 88.2 et 176.4 kHz d’une part et 48, 96, et 192 kHz d’autre part. Mais ce n'est pas son seul atout, puisque Calyx annonce la présence d’une puce Sabre 32 bits (ES9018 Sabre Reference avec 4 convertisseurs par canal), le tout donnant une dynamique de 123 dB. Toute l’électronique est logée dans un petit boitier en aluminium qui rappelle une borne Apple AirPort Express ou un lecteur Apple TV, mais proposé en version noire ou silver. Ce convertisseur propose deux entrées, une USB asynchrone (24 bits) et une coaxiale par RCA (32 bits). En sortie, l’utilisateur a le choix entre les standards symétriques XLR ou asymétriques RCA. Une sortie numérique par RCA est également prévue pour son utilisation avec un enregistreur numérique.
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Calyx Audio Femto : le convertisseur/processeur audionumérique revendiquant le niveau de jitter le plus bas du marché
Avec ses 18.5 kg, le Femto en impose tout de suite, mais pas uniquement par son poids. Il l’est aussi par la qualité de fabrication de son châssis réalisé, pour ne pas dire taillé, dans une pièce massive d’aluminium. La connectique est aussi à l’honneur puisque le Femto possède des entrées numériques sur deux RCA, deux AES/EBU XLR, une BNC, deux fibres optiques et enfin un port USB 2.0 asynchrone qui travaille jusqu’à 24 bits/192 kHz (logiciels pilotes disponibles sur le site du constructeur).
On retrouve aussi la même configuration que dans le Calyx DAC, mais cette fois avec une paire de puces de conversion Sabre ESS9018 travaillant en 32 bits/400 kHz (8 convertisseurs par canal). Ces puces offrent aussi un contrôle du volume (le meilleur résultat sera obtenu avec la position la plus élevée) et un filtre numérique à 3 positions.
Mais la caractéristique la plus impressionnante est le très faible taux de jitter annoncé pour cet appareil et qui explique le choix du nom "Femto". Pour rappel, le terme femto (fs) est une unité de mesure qui est égale à .000 000 000 000 001 soit 10 puissance -15 d’une seconde (10-15). La valeur du jitter est donc égal, dans notre cas, à 500 femto alors qu’avec la plupart des convertisseurs, cette valeur se mesure en picoseconde ou ps (10 puissance -12 d’une seconde ou 10-12).
Deux étages d'alimentation sont prévus pour délivrer le courant à tous les circuits de cet appareil, car de tels circuits ne travailleraient pas au mieux sans un environnement (châssis, alimentation, qualité des composants, etc.) du même niveau de qualité.
Toutes les fonctions du Calyx Femto sont opérables depuis les touches de la face avant placées à la droite d’un grand afficheur, bien utile pour visionner l’entrée connectée, la fréquence d’échantillonnage comme le volume. Le Femto est aussi (bien entendu) livré avec une télécommande.
Les caractéristiques techniques des deux derniers convertisseurs externes (Calyx DAC et Femto) sont alléchantes, le design comme la fabrication le sont tout autant, tandis que le prix des deux premiers (Kong et Coffee) font de l’arrivée de Calyx en France un événement à lui tout seul.
À noter aussi la sortie prochaine de l'amplificateur Calyx Audio Femti qui sera lancé sur le CES 2013 de Las Vegas (qui ouvre ses portes la semaine prochaine) et sur lequel nous reviendrons plus tard.
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Spécifications du Calyx Audio DAC
- Entrées numériques : USB (24 bits) et coaxial (32 bits), technologie Xmos
- DHT+B : 0.0005 % à 1 kHz
- Rapport signal/bruit : 125 dB
- Séparation des canaux : -140 dB à 1 kHz
- Dynamique : 123 dB à 1 kHz
- Niveau de sortie : 2.2 V (asymétrique), 6,8 V (symétrique)
- Dimensions : 220 x 220 x 45 mm
- Poids : 4.4 kg
- Prix : 1 500 € (noir ou silver)
Spécifications du Calyx Audio Femto
- Entrées numériques USB : 24 bits/192 kHz, 2.0, asynchrone, technologie Xmos
- Filtres numériques : 50 kHz, 60 kHz et 70 kHz
- DHT+B : 0.0003 % à 1 kHz
- Rapport signal/bruit : 130 dB
- Séparation des canaux : -144 dB à 1 kHz
- Dynamique : 130 dB à 1 kHz
- Niveau de sortie : 2 V (asymétrique), 6,8 V (symétrique)
- Dimensions : 430 x 403.5 x 102 mm
- Poids : 18,5 kg
- Prix : 6500 € (noir ou silver)
www.alteraudio.fr
www.calyxaudio.com