Bel Canto : liaisons audionumériques USB... asynchrone toute !

Bel Canto, la marque américaine bien connue pour ses solutions alliant des technologies anciennes et d’autres beaucoup plus modernes voire très innovantes, annonce la sortie de trois interfaces USB dont le rôle sera d’améliorer les liaisons entre un ordinateur et un convertisseur externe. Ainsi montent sur le podium les modèles mLink, uLink et Ref Link.

Après la sortie très remarquée du convertisseur e.One DAC 3.5 MKII qui cumule des fonctions de convertisseur, réformateur de signal, horloge de haute précision et préampli stéréo, Bel Canto poursuit son développement dans le monde de l'audionumérique et répond aujourd’hui aux utilisateurs de musique dématérialisée. La marque américaine lance, en effet, trois petits boitiers bourrés d’électroniques qui s’intercalent entre la prise USB d’un ordinateur qu’il soit sous Windows, ou OS Apple et un convertisseur (ou un préamplificateur à entrées numérique) afin d’améliorer cette liaison de façon définitive.

Baptisées successivement mLink, uLinf et RefLink, ses trois petites boîtes sont conçues pour l’amélioration du signal issu d’un port USB d’un ordinateur afin de le transformer en une source de fichiers audio avec une qualité de flux numérique incomparable.
Pour réaliser cette gamme de produits, c'est tout d'abord pour le Ref Link que Bel Canto a développé des trésors de technologie. Les autres modèles, uLink et mLink, sont des versions "simplifiés" ou "allégés" de cet appareil de référence. Ils sont notamment doté d'une connectique moins riche et supportent donc un moins grand nombre de format. Les prix reflètent d’ailleurs ces différences puisque ils vont de 425 € pour le premier modèle jusqu'à 1 600 € euros pour le dernier.

De base, ces trois modèles proposent une véritable liaison asynchrone USB2 ou High Speed Reference Link développés et conçue pour être l’ultime interface entre un ordinateur et un système audio abouti. Le travail de ces interfaces est d’éliminer les pollutions et les distorsions qui sont inévitablement transmises par un ordinateur et sa liaison numérique. Ce travail repose, d’une part, sur la resynchronisation et l’élimination du fameux jitter et d’autre part sur l'élimination de toutes pollutions.
Les trois appareils font appel pour cela à des circuits très sophistiqués basés sur deux horloges où deux oscillateurs à très faible bruit de phase qui sont  pilotées par un DSP cadencés à 500 MHz. Ces trois appareils ne se positionnent donc pas seulement comme des interfaces USB vers S/PDIF, mais aussi comme des horloges externes adaptées à ce port purement informatique. Pollutions et jitter sont les deux ennemis combattus ici pour atteindre des liaisons de haut niveau, les signaux de type 16 bits/44 kHz jusqu'à 24 bits/192 kHz étant transmis aux convertisseurs sans aucune altération.

Le modèle de base mLink n’offre qu’une seule sortie S/PDIF au côté de la prise d’entrée USB. Cette prise au format BNC pourra se transformer facilement en RCA grâce à un simple adaptateur. Le uLink propose déjà une seconde sortie et pas des moindres puisqu’il s’agit d’une véritable embase optique ST (AT&T) dont on connaît les qualités de liaisons même pour des distances importantes. Ces deux appareils sont alimentés directement par la prise USB, mais dont la tension est largement filtrée en interne par de multiples circuit de régulation.

Enfin, le dernier modèle, RefLink, le plus haut de gamme, permet le raccordement d’une troisième sortie symétrique au standard AES/EBU. Le RefLink est placé dans le même châssis que les Dacs de la même marque pour un mariage visuel sans aucune rupture. Il n’est pas alimenté par la sortie USB comme ses petits frères mais par le courant secteur directement et chaque étage de sortie bénéficie de son propre étage d’alimentation. Sa sortie fibre optique ST (AT&T), également présente sur le modèle e.One DAC 3.5 MKII, promet à l’utilisateur la meilleure restitution possible depuis un simple ordinateur.

Ces trois nouveautés Bel Canto se marieront de façon extrêmement simple aux ordinateurs Apple de dernière génération, tandis qu’avec des modèles PC tournant sous un système d’exploitation Windows, un pilote devra être installé afin de bénéficier d'une résolution 24 bits/192 kHz. Ce pilote (driver) et se différentes versions sont téléchargeables depuis le site web Bel Canto Design.

Il ne manquait à l’offre Bel Canto que cette triple possibilité de tirer le meilleur de leurs convertisseurs déjà plébiscités par la presse internationale. Cette marque américaine nous montre encore une fois qu’elle sait rester à l’écoute des besoins des audiophiles et des modes d’utilisation actuels.

Spécifications techniques

mLink

• Connectique S/PDIF BNC ou RCA avec adaptateur BNC/RCA (75 ohms)
• Dimensions : 103 x 120 x 30 mm
• Poids : 450 g
• Prix : 425 €

uLink

• Connectique S/PDIF BNC ou RCA avec adaptateur BNC/RCA (75 ohms) et Fibre ST
• Dimensions : 103 x 120 x 30 mm
• Poids : 450 g
• Prix : 725 €

RefLink

• Connectique S/PDIF BNC/RCA (75 ohms), XLR AES/EBU (110 ohms) et Fibre ST
• Dimensions : 216 x 76 x 305 mm
• Poids  : 5 kg
• Prix : 1 600 €

Distributeur : www.audio-focus.com
Cosntructeur : www.belcantodesign.com

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